Football : après Ronaldo, l’Arabie saoudite achète Benzema et cible Messi
Le Real Madrid n’avait annoncé son départ que depuis quelques heures quand la chaîne de télévision d’État saoudienne Al-Ekhbariya a révélé l’arrivée de Karim Benzema au club d’Al-Ittihad – alors que les derniers rebondissements allaient dans le sens d’une prolongation d’un an au club madrilène.
La nouvelle s’est depuis répandue comme une traînée de poudre : l’attaquant français, surnommé KB9, rejoindrait le club saoudien, un des plus titrés au niveau national et continental.
L’#ArabieSaoudite annonce une décision historique pour le football saoudien. 4 Clubs de foot seront désormais la propriété de @PIFSaudi, Fonds d'investissement saoudien : Al-Nasr, Al-Itihad, Al-Hilal et Al-Al-Ahly. Le club Al-Qadisiya sera controlé par le géant pétrolier Aramco.… pic.twitter.com/geput89Sqt
— Hasni Abidi (@hasniabidi) June 5, 2023
« Le palmarès d’Al-Ittihad est l’un des plus importants du pays et le seul qui peut contester l’hégémonie des deux clubs majeurs de Riyad, la capitale : Al-Hilal et Al-Nassr », rappelle le site du quotidien L’Équipe.
Al-Ittihad a été sacré champion d’Arabie saoudite cette saison devant Al-Nassr, le club où joue Cristiano Ronaldo depuis le début de l’année.
🇫🇷 Benzema va-t-il quitter le Real Madrid pour l'Arabie saoudite ?
— After Foot RMC (@AfterRMC) May 30, 2023
🗣 @___Sofiane : "Ça m'embête de potentiellement ne plus le voir sur les terrains européens, mais je trouverais ça totalement dingue qu'il n'y aille pas. C'est une offre financière qui ne se refuse pas." pic.twitter.com/9DybhIomAl
« Ce que Benzema a fait dans ce club est légendaire, inoubliable, quelque chose qui restera à jamais. Oui, son départ m’a surpris, je pense que tout le monde. Nous avons le temps de réfléchir à ce qu’il faut faire », a commenté l’entraîneur madrilène, Carlo Ancelotti.
Après quatorze saisons au Real, le Ballon d’Or français a signé un contrat de deux ans avec Al-Ittihad, à raison de 200 millions de dollars par an et avec l’option d’une saison supplémentaire.
Plus de dix joueurs ciblés
Karim Benzema s’ajoute donc à la liste de mégatransferts élaborée par l’Arabie saoudite pour attirer les stars du ballon rond.
« Plus de dix » joueurs ont été ciblés en vue de leur recrutement par des clubs saoudiens, notamment Lionel Messi, Karim Benzema et Luka Modrić, Ballon d’Or et vice-champion du monde 2018, a affirmé lundi à l’AFP une source proche des négociations.
En plus de Modrić, le royaume a ciblé les Français Hugo Lloris et N’Golo Kanté, les Espagnols Sergio Ramos, Jordi Alba et Sergio Busquets, l’Argentin Ángel Di María ou encore le Brésilien Roberto Firmino, le plus jeune des courtisés du haut de ses 31 ans.
Messi s’est vu offrir plus de 350 millions de livres sterling par an par Al-Hilal. Barcelone tente de faire signer à nouveau l’international argentin, qui doit décider de son avenir après avoir quitté le Paris Saint-Germain.
Messi est ambassadeur du tourisme pour l’Arabie saoudite et a été suspendu par le PSG le mois dernier après avoir effectué ce que le club considérait comme une visite non autorisée de deux jours dans le royaume.
La Saudi Pro League rêve d’ajouter l’Argentin, le Français et le Croate à son tableau de chasse, une victoire qui lui permettrait, en incluant Ronaldo, de posséder les quatre joueurs ayant raflé le prestigieux Ballon d’Or sur les deux décennies écoulées.
Selon le magazine So Foot, Al-Hillal devrait récupérer Lionel Messi. Avec Ronaldo chez Al-Nassr et Benzema chez Al-Ittihad, « les trois plus grosses écuries du pays disposeraient des trois têtes de gondoles du football d’avant ».
Ce quatuor affiche 36 ans en moyenne, mais sa notoriété cumulée vaut bien les sommes folles nécessaires pour les attirer aux yeux de l’Arabie saoudite, probable candidate pour co-organiser la Coupe du monde de football en 2030 ou 2034, avec l’Égypte et la Grèce.
« L’objectif est de mettre en place une ligue très forte et compétitive et d’élever le niveau des clubs saoudiens », a résumé un responsable du gouvernement saoudien.
Sur @CNEWS :
— Jean MESSIHA (@JeanMessiha) June 4, 2023
« Karim Benzema a une offre à 200M€ en Arabie saoudite ! »
« Très bien.
Du coup, qu’il essaye de cracher sur l’hymne saoudien comme il l’avait fait après une Marseillaise il y a quelques années.
On va bien rigoler… »
Re-tollé !@eliot_deval
Ancelotti
Real… pic.twitter.com/JJc6it157B
Le royaume saoudien, critiqué pour des atteintes aux droits humains, est déterminé à utiliser le football pour améliorer son image à l’international, et il dispose de pétrodollars à foison pour satisfaire ses ambitions.
Le plus grand exportateur de pétrole au monde a dépensé des centaines de millions dans des contrats sportifs, pour la signature de Ronaldo, mais aussi l’organisation d’un Grand Prix de Formule 1 ou encore un festival de musique électro.
🗨️ "À 35 ans, il faut penser à sa reconversion. 200 millions d'euros, c'est impossible à refuser"
— CANAL+ Foot (@CanalplusFoot) June 4, 2023
Habib Beye réagit à l'offre faite par l'Arabie Saoudite pour acquérir Karim Benzema 🗣️ pic.twitter.com/TKo9KGU1kB
Toutes ces initiatives lui valent d’être accusé de vouloir « blanchir par le sport » son bilan en matière de droits humains.
Le fonds souverain saoudien (PIF), un des plus riches au monde, est à la manœuvre pour attirer les stars du ballon rond, et non les clubs eux-mêmes, selon des sources proches des négociations.
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