En Arabie saoudite, La Mecque balayée par une violente tempête
De violents orages ont entraîné mercredi la fermeture d’écoles dans la région de La Mecque, dans l’ouest de l’Arabie saoudite, où le site le plus sacré de l’islam a été balayé par de fortes pluies durant la nuit, ont indiqué les autorités et des témoins.
Un éclair a frappé mardi soir l’hôtel emblématique Fairmont Makkah Clock Royal Tower, illuminant le ciel au moment où les pèlerins tentaient de se rendre à la Kaaba, au cœur de la Grande Mosquée, la structure cubique noire vers laquelle prient tous les musulmans.
La tempête s’est accompagnée de vents dépassant les 80 km/h, a déclaré à l’AFP Hussein al-Qahtani, porte-parole du Centre national de météorologie. Aucune victime n’a été signalée.
Selon lui, les conditions étaient similaires aux intempéries qui avaient provoqué la chute d’une grue à la Grande Mosquée en 2015, tuant plus de 100 personnes et en blessant des centaines d’autres.
Les autorités locales ont annoncé la fermeture des écoles dans certaines parties de la ville pour « la sécurité de tous ».
Traduction : « De violentes tempêtes frappent l’Arabie saoudite : des épisodes de vents violents et de violents orages ont frappé l’Arabie saoudite mardi, causant d’importants dégâts et des blessés dans tout le pays. Les villes de La Mecque et de Djeddah comptent parmi celles les plus touchées. »
« Tout est devenu noir devant moi », a raconté à l’AFP Abou Mayada, un habitant de La Mecque, sorti mardi soir pour acheter des cigarettes.
« Soudain, j’ai perdu le contrôle du véhicule. Je ne voyais plus rien, alors j’ai commencé à écouter le Coran à la radio. Je ne comprenais pas ce qui se passait », a-t-il ajouté.
Des photographes ont également capturé plusieurs éclairs qui ont frappé la Grande Mosquée, ainsi que la tour de l’horloge du complexe Abraj al-Bait, qui est le plus haut bâtiment du royaume et le quatrième plus grand au monde, du haut de ses 601 mètres.
Les autorités ont déclaré que les vents dans la région avaient atteint une vitesse de 83 km/h.
En 24 heures, 45 millimètres de pluie sont tombés sur le quartier d’Al-Kakiyah, a indiqué le centre météorologique dans un message publié mercredi sur X (ex-Twitter).
Des images partagées par des habitants montrent des pèlerins renversés par le vent devant la Grande Mosquée et des barricades glissant sur la chaussée.
« C’était très effrayant », a confié à l’AFP Mohammed, qui faisait ses courses au moment de la tempête. « Tout s’est passé en quelques minutes, lorsqu’il s’est mis à pleuvoir de manière folle », a-t-il ajouté, refusant de donner son nom de famille.
Le mois d’août apporte généralement des vents violents dans cette région du royaume, a indiqué Youssef, un autre résident de La Mecque, mais la tempête de mardi est « la pire » dont il se souvienne.
Selon les habitants, les crues subites s’étaient en grande partie dissipées mercredi matin.
Le centre météorologique a mis en garde contre de nouveaux orages à La Mecque et dans d’autres régions de l’ouest de l’Arabie saoudite.
Alors que le pèlerinage islamique le plus important, le hadj, a lieu pendant le mois lunaire de Dhou al-hijja, les musulmans effectuent le pèlerinage mineur, ou oumra, tout au long de l’année.
Située dans une vallée de la région du Hedjaz en Arabie saoudite, La Mecque est souvent vulnérable aux conditions météorologiques extrêmes, notamment aux crues soudaines.
Même si la topographie du désert rend difficile l’évacuation naturelle de l’eau, les autorités saoudiennes ont également imputé le système « inadéquat » d’évacuation des eaux de pluie lors des tempêtes passées à une mauvaise planification urbaine.
Les plus récentes ont eu lieu en décembre, lorsque de fortes pluies ont provoqué des inondations dans la ville sainte, emportant des voitures et interrompant les pèlerinages.
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