Sept animaux très emblématiques du Moyen-Orient et d’Afrique du Nord

La plupart des pays du monde ont choisi un animal comme emblème national, comme le Pygargue à tête blanche américain ou l’ours brun russe, chacun représente les vertus et forces supposées de la nation.

Le Pygargue américain reconnu dans le monde entier est aujourd’hui symbole de liberté, de pouvoir et d’autorité.

Renard des sables, hyène, chameau ou faucon : au Moyen-Orient et en Afrique du Nord, des animaux ont également été choisis comme symboles. Ils représentent diversement l’ingéniosité, la fertilité, la loyauté, la vitesse et la camaraderie.

On les trouve dans les iconographes nationales, le merchandising des équipes de sport, sur les documents et les bâtiments officiels du gouvernement et les devises. 

1. Algérie – le fennec

Avec sa face relativement petite par rapport à ses grandes oreilles, l’animal national de l’Algérie, le fennec, est l’un des plus petits renards au monde.

En moyenne, leurs oreilles mesurent 15 cm de long et servent essentielles à rafraîchir ces renards du désert dans la chaleur extrême. 

L’animal au pelage crème pèse entre 860 g et 1,59 kg et mesure à peu près 20 cm. Il dispose d’une longue queue à l’extrémité noire. 

Ce petit animal s’est adapté pour survivre dans un climat extrême : en plus d’utiliser ses oreilles pour rester au frais, le fennec semble être le seul carnivore du Sahara capable de survivre sans eau disponible car ses reins sont adaptés pour la conserver autant que possible. 

Le fennec semble être le seul carnivore du Sahara capable de survivre sans eau

Ce renard dispose également une épaisse fourrure qui couvre ses pattes pour les protéger du sable brûlant du désert. Le fennec, également surnommé « renard des sables » en raison de l’endroit où on le trouve généralement, passe la majorité de la journée caché dans les dunes ou dans les buissons et en sort la nuit. 

Ce renard mange surtout des insectes, des oiseaux des plantes et des œufs et possède une audition extraordinaire lui permettant de localiser sa proie.

Bien qu’animal national de l’Algérie, on le trouve ailleurs en Afrique du Nord, en particulier en Mauritanie et dans le nord du Sinaï. 

L’équipe nationale algérienne de football est notamment surnommée « les Fennecs » ou les « guerriers du désert » ou les « renards des sables ». En 2010, les maillots de foot algériens arboraient un fennec.   

Le fennec est légalement protégé en Algérie ainsi que dans d’autres pays tels que la Tunisie, le Maroc et l’Égypte.

2. Liban – la hyène rayée 

Outre le phénix mythique, choisi pour sa capacité à renaître de ses cendres, l’animal national du Liban est la hyène rayée. 

Sans surprise, les hyènes ne sont pas vraiment appréciées au Liban. En fait, elles sont souvent abattues lorsqu’elles s’approchent des humains ou sont chassées pour le loisir, bien que ce soient deux pratiques illégales dans le pays. Historiquement, d’importantes populations de hyènes rayées ont été empoisonnées au Liban, en Jordanie et en Syrie.

Pourtant, la hyène proliférait autrefois dans les forêts montagneuses. Alors que ces dernières années, la population a chuté à cause de la chasse et de la perte de son habitat, aujourd’hui, des efforts sont fait pour les protéger. 

La hyène rayée est réputée pour son système immunitaire fort, qui lui permet de manger ce qu’elle trouve dans la nature, y compris la viande en putréfaction, sans avoir un énorme impact. 

Au Liban , les parents font peur à leurs enfants en tapant des ongles sur les tables pour imiter les griffes d’une hyène, prévenant leurs enfants qu’une hyène va venir les chercher s’ils ne dorment pas

La méfiance envers ces animaux n’a rien de nouveau : la hyène apparait fréquemment dans la littérature et le folklore moyen-orientaux, souvent symbole de la stupidité et de la traîtrise.

Selon Mounir Abi-Said, biologiste spécialisé dans la préservation et expert de la hyène rayée à l’université libanaise de Beyrouth, les parents au Liban font peur à leurs enfants en tapant des ongles sur les tables pour imiter les griffes d’une hyène, prévenant leurs enfants qu’une hyène va venir les chercher s’ils ne dorment pas.

Par ailleurs, Abi-Said rapporte que certains Libanais pensent que la hyène utilise ses rayures pour vous hypnotiser afin de vous attirer dans sa tanière avant de vous chatouiller à mort.

En revanche, dans la Grèce et la Rome antique, les gens pensaient que les différentes parties du corps d’une hyène éloignaient le mal et assuraient amour et fertilité.

Cette dernière croyance vient du fait que les hyènes sont des animaux monogames et que mâles et femelles élèvent leurs petits ensemble.

3. Palestine – le Souimanga de Palestine

Le Souimanga de Palestine a été adopté par l’Autorité palestinienne (AP) comme oiseau national en 2015. Présent dans tout le Moyen-Orient, de la Syrie à l’Arabie saoudite, cet oiseau au plumage hypnotisant a de nombreux surnoms chez les Palestiniens, notamment Abu zurayk (bleuâtre) à cause du plumage irisé bleu-vert du mâle. 

Issu de la famille des Cinnyris, il peut être identifié par son bec incurvé vers le bas, qui lui permet de puiser le nectar dans les fleurs, en particulier le jasmin. 

Cet oiseau coloré et emblématique symbolise la résistance palestinienne. 

Aujourd’hui, les forces d’occupation israéliennes barrent l’accès des Palestiniens à de nombreux spots d’observation du souimanga dans son habitat naturel

Aujourd’hui, les forces d’occupation israéliennes barrent l’accès des Palestiniens à de nombreux spots d’observation du souimanga dans son habitat naturel.

Le souimanga est très présent en Palestine, en particulier sur les produits exportés, les timbres et dans l’art. 

Un artiste palestinien, Khaled Jarrar, s’est inspiré de cet oiseau, illustrant les passeports et les timbres. Dans un documentaire pour Al Jazeera, il a dit avoir choisi le souimanga parce qu’il « cherchait quelque chose qui exprime la liberté ». 

En plus d’être capable de distinguer la teneur en sucres de différentes fleurs, l’oiseau national de la Palestine est également connu pour chanter en différents dialectes.

On trouve généralement le souimanga dans les climats arides, il passe la plupart de son temps dans les bois, les oueds, les jardins et les vergers. On le trouve également fréquemment à Oman, en Arabie saoudite, au Yémen ainsi qu’au Liban et en Égypte.

4. Qatar – l’Oryx d’Arabie

Avec ses longues cornes fuselées, la silhouette de l’Oryx d’Arabie est immédiatement reconnaissable.

L’Oryx d’Arabie est l’animal national de nombreux pays dans la région notamment les Émirats arabes unis, la Jordanie, Bahreïn et Oman. Cependant, le Qatar entretient une relation particulière avec cet animal, présent sur le logo de Qatar Airways. 

Par ailleurs, en 2006, lorsque le Qatar a accueilli les Jeux asiatiques, le pays a choisi l’Oryx d’Arabie pour mascotte, Orry.

L’oryx était en péril en raison de la chasse et de la perte d’habitat. Par le passé, les bédouins de la péninsule arabique chassaient l’Oryx blanc pour sa viande et sa peau. Associée à l’essor de la disponibilité des armes à feu et des véhicules motorisés, elle menaçait l’existence et l’avenir de l’animal.

La réserve d’oryx d’Oman a été supprimée de la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO en 2007 après que le gouvernement a réduit la taille de sa réserve de 90 %, engendrant une chute drastique de la population

Au début des années 1970, l’Oryx d’Arabie était éteint à l’état sauvage. Cependant, des mesures de protection adoptées par le Qatar via un projet baptisé Opération oryx a permis de le réintroduire dans la nature en 1982.

L’oryx reste menacé. La réserve d’oryx d’Oman a été supprimée de la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO en 2007 après que le gouvernement a réduit la taille de sa réserve de 90 %, engendrant une chute drastique de la population.

Aujourd’hui, il y a plus d’un millier d’oryx sauvages dans les déserts de la péninsule arabique.

5. Arabie saoudite – le dromadaire

Sans surprise, l’Arabie saoudite a choisi le dromadaire comme animal national, également appelé chameau d’Arabie.

Des concours de beauté à l’art, le dromadaire bénéficie d’une profonde considération dans le pays où il peut se prévaloir d’une longue histoire. 

En 2018, une série de hauts-reliefs de chameaux a été découverte dans la roche en Arabie saoudite, il s’agirait des plus anciens hauts-reliefs animaux au monde, certains chercheurs estiment qu’ils ont été sculptés il y a 2 000 à 8 000 ans.

Le dromadaire occupe depuis longtemps une place centrale chez les tribus nomades de la région. L’animal natif de la péninsule arabique est parfaitement adapté à la survie dans le climat dur du désert aride.

Ce chameau, qu’on distingue de ses cousins à deux bosses (chameau de Bactriane), est capable d’emmagasiner 80 % de graisse dans son unique bosse. Cette graisse se transforme en eau et en énergie, parfait pour lui permettre de parcourir de longues distances tout en évitant de se fatiguer. 

Étant donné que le dromadaire peut parcourir jusqu’à 150 km dans le désert sans eau, il n’est guère surprenant qu’il serve de mode de transport depuis des centaines d’années.  

Le chameau d’Arabie a une relation bien ancrée avec l’Arabie saoudite et ses habitants depuis des siècles. Le dromadaire a été domestiqué et utilisé pour porter des charges lourdes sur de longues distances, ainsi que pour sa viande et son lait. 

En traversant le désert, certains récitent de la poésie ou chantent sur le dos des dromadaires pour les occuper et les maintenir alertes. 

Aujourd’hui, les courses de chameaux sont un sport estimé dans le pays.

6. Turquie – l’Angora turc

Parfois surnommé chat d’Ankara, l’Angora turc est l’un des animaux nationaux de la Turquie. Ce félin au long pelage soyeux est connu pour être l’une des plus anciennes races de chat.

L’angora turc présente souvent une hétérochromie (leurs yeux sont de couleurs différentes).

Au XX^e siècle, les éleveurs perses ont commencé à utiliser les Angoras turcs dans le cadre d’un programme d’élevage qui a menacé certaines des caractéristiques les plus prisées de ces chats. 

Mais la race a été préservée grâce à la ferme-zoo d’Atatürk en Turquie, qui a lancé son propre programme d’élevage. Le zoo prisait tout spécialement les spécimens aux yeux particuliers.

L’angora est particulièrement joueur et intelligent. Il est connu pour se lier aux humains, choisit souvent un individu particulier pour être son compagnon constant et se montre très protecteur à leur égard.

Dans les années 1970, Disney a immortalisé l’Angora turc dans Les Aristochats au travers du personnage de Duchesse.

Le Loup gris et le Berger d’Anatolie (Kangal) sont également les animaux nationaux de la Turquie. 

7. Émirats arabes unis – le Faucon pèlerin

Réputé pour sa vitesse, l’animal national des Émirats arabes unis, le Faucon pèlerin royal, peut dépasser les 300 km/h, ce qui en fait l’oiseau le plus rapide ainsi que le membre le plus rapide du règne animal.

Aux Émirats, ces animaux ornent les façades des buildings, les documents délivrés par le gouvernement et sont présents sur la devise nationale.

Au plan national, le Faucon pèlerin est considéré comme un symbole de la force et du patrimoine du pays.

Les faucons sont les seuls animaux Émirats arabes unis qui peuvent voyager légalement dans les avions en tant que passagers plutôt que dans les soutes. Mais ils ne peuvent voyager qu’en business ou en première classe

Les faucons sont les seuls animaux Émirats arabes unis qui peuvent voyager légalement dans les avions en tant que passagers plutôt que dans les soutes. Mais ils ne peuvent voyager qu’en business ou en première classe.

Par ailleurs, tous les faucons qui voyagent doivent disposer de leur propre passeport pour s’assurer qu’ils ne font pas l’objet d’un commerce illégal.

La région a toujours eu un lien spécial avec les faucons. Les premiers bédouins du désert subsistaient avec un régime alimentaire maigre composé de dattes, de lait et de pain et ont rapidement noué une relation unique avec les oiseaux afin de nourrir leur famille plus efficacement.

Il convient de noter que les faucons peuvent être entraînés pour apporter des proies à leur propriétaire sans les tuer ou les manger en partie. C’est un aspect crucial pour les musulmans car tous les animaux consommés doivent êtres vivants lorsqu’on les prépare, afin de s’assurer que la viande soit halal.

Traduit de l’anglais (original) par VECTranslation.