Mythes et théories sur les séismes
Les dégâts provoqués par les séismes en Turquie et en Syrie depuis le 6 février affectent plus de 23 millions de personnes, et des milliers de photos et vidéos ont été partagées sur internet avec des astuces et conseils.
À l’heure actuelle, le bilan dépasse les 24 000 morts, ce qui fait de ce séisme le plus meurtrier de l’histoire moderne de la région, devant celui de 1999 qui avait tué 18 400 personnes.
Les gens cherchent désespérément des informations sur ce qu’il faut faire lors d’un tremblement de terre, redoutent des répliques et veulent savoir comment prédire les futures secousses. Middle East Eye s’est entretenu avec des experts pour éclaircir certains mythes répandus.
1. Les animaux peuvent pressentir un tremblement de terre
Souvent, lorsque la terre tremble, des vidéos et photos d’animaux qui se comportent « anormalement » ou fuient la zone des secousses deviennent virales sur les réseaux sociaux.
Au fil du temps, cela a conduit les gens à croire que les animaux étaient capables de pressentir les catastrophes naturelles.
Lors du tsunami du 26 décembre 2004, dont l’épicentre était au large de la côte nord-ouest de l’Indonésie, de nombreuses images ont montré des animaux fuir vers les hauteurs.
D’autres racontent que les éléphants s’étaient enfuis pour se mettre en sécurité tandis que les chauves-souris volaient de manière frénétique. Et certains témoins oculaires décrivent des araignées montant sur les arbres et des chiens aboyant de peur.
En Turquie, des gens ont partagé des vidéos d’oiseaux se comportant de manière étrange et volant dans tous les sens avant les récents séismes. Ces vidéos ont été partagées plus de 16 000 fois et certains affirment que ce comportement était un avertissement des événements à venir.
Beaucoup sont persuadés que les animaux possèdent un « sixième sens » qui leur permet de sentir l’imminence d’une catastrophe naturelle, mais les experts estiment qu’il s’agit de tout autre chose.
Selon Judith Hubbard, sismologue et géologue, les animaux ne peuvent pas prédire les tremblements de terre.
« Les deux premiers types d’ondes sismique qui se propagent, les ondes P et S, sont moins violentes que les ondes de surface qui arrivent plus tard. Certains animaux pourraient réagir à ces secousses plus faibles qui peuvent arriver des dizaines de secondes avant que l’onde de surface plus destructrice n’arrive », explique-t-elle à Middle East Eye.
Selon elle, c’est peut-être pour cette raison que les gens pensent que les animaux prédisent les tremblements de terre, alors qu’en réalité ils ne font que réagir à un phénomène auquel les humains sont moins sensibles.
« Cette idée fausse pourrait également venir de gens qui cherchent à rationaliser après une catastrophe », ajoute-t-elle.
« Les chiens peuvent se mettre à aboyer une nuit normale, ou les grenouilles sauter sur la route. Mais ce n’est qu’en cas de tremblement de terre que ce comportement normal prend un sens particulier. »
2. La théorie du « triangle de vie »
La théorie du « triangle de vie » pour survivre aux séismes est la croyance selon laquelle les gens devraient placer leurs meubles d’une certaine façon ou se tenir à côté de gros meubles lors d’un tremblement de terre de sorte qu’en cas d’effondrement du plafond, celui-ci écrase les meubles et laisse un vide où vous êtes en sécurité.
On ne sait pas d’où vient cette théorie, elle aurait été très populaire en Turquie au début des années 2000. Après des tremblements de terre, de nombreuses personnes auraient constaté des vides laissés par de gros meubles formant un triangle.
« Étant donné que tous les bâtiments ne sont pas construits de la même manière, il n’y a pas une stratégie de survie universelle pour rester en sécurité lors d’un séisme », explique Hubbard.
« Aux États-Unis, le “triangle de vie” n’est pas recommandé parce que les bâtiments risquent moins de s’effondrer en raison des techniques de construction. Dans ce cas, le plus grand danger pourrait être les chutes d’objets tels que les lampes où les morceaux de maçonnerie », poursuit-elle.
« Dans les bâtiments de ce type, il est recommandé aux gens de se baisser et de s’abriter sous un meuble assez solide pour les protéger contre le risque de chute d’objets. »
Judith Hubbard ajoute que pour minimiser les risques d’objets qui tombent, il est avisé de se préparer en sécurisant les objets non fixés.
S’il est possible que, lors de l’effondrement de bâtiments, des espaces vides se trouvent près de gros meubles, elle estime qu’il n’y a pas d’étude fiable évaluant l’efficacité de cette théorie. Il pourrait donc être dangereux de compter là-dessus.
Les experts pensent que tous les bâtiments devraient être construits pour répondre aux meilleures normes sismiques afin d’éviter les risques d’effondrement et les risques de chutes d’objets.
3. La meilleure chose à faire est de se précipiter à l’extérieur lors d’un tremblement terre
Une autre croyance populaire est l’idée selon laquelle la meilleure chose à faire est de se précipiter à l’extérieur lors d’un tremblement terre.
Si Judith Hubbard et d’autre sismologues estiment que l’endroit le plus sûr lors d’un tremblement de terre est généralement l’extérieur, à l’abri de potentielles chutes d’objets, courir lors de l’événement en lui-même peut être dangereux.
« La meilleure chose à faire et de se recroqueviller et de se couvrir la tête et la nuque avec les bras et, si possible, de se mettre sous un objet robuste pour s’abriter et s’y accrocher », précise-t-elle.
D’autres experts, parmi lesquels Rong-Gong Lin, reporter de San Francisco spécialisé dans les problèmes de sécurité lors des tremblements de terre, indiquent que rester à l’intérieur lors d’un séisme peut parfois s’avérer plus sûr car vous êtes à l’abri des éventuelles chutes de lignes électriques, d’arbres qui peuvent vous écraser, et à l’abri des bâtiments qui s’effondrent.
Si les bâtiments sont souvent endommagés lors d’un tremblement de terre, ils restent souvent intacts, rester à l’intérieur est par conséquent parfois plus sûr que de courir à l’extérieur.
« Après les secousses, c’est néanmoins une bonne idée d’évacuer le bâtiment et de trouver un endroit dégagé. Les bâtiments peuvent être endommagés par les secousses et s’effondrer lors de répliques. Ne restez pas près des façades des bâtiments, des surfaces vitrées et de tout autre débris qui pourraient tomber », insiste Judith Hubbard.
Souvent, les répliques peuvent perdurer pendant des jours voire des mois, alors les experts recommandent de suivre les consignes officielles des autorités quant aux choses à faire dans la zone impactée par le séisme.
4. Les tremblements de terre se produisent quand il fait mauvais ou dans des conditions climatiques extrêmes
Les tremblements de terre n’ont rien à voir avec la météo. Ils sont dus aux mouvements des plaques tectoniques.
Ces plaques qui composent le manteau externe de la Terre sont en mouvement constant et frottent les unes contre les autres. Les séismes se produisent le plus souvent sur les lignes de faille des plaques, lesquelles sont de grandes fractures sur la surface de la planète.
Quand les plaques coulissent l’une contre l’autre ou glissent l’une sous l’autre, les frictions peuvent « coincer » les plaques.
Quand l’une des deux finit par « céder », la pression accumulée est libérée et une grande quantité d’énergie est ressentie sous la forme de tremblements de terre – ou de tsunamis lorsque les plaques tectoniques convergent sous l’eau.
5. Les tremblements de terre sont rares
Une autre idée reçue commune est que les tremblements de terre sont des phénomènes rares, ce qui n’est absolument pas le cas.
Si les gros tremblements de terre similaires à la magnitude de celui qui a frappé la Turquie et la Syrie cette semaine sont moins fréquents, de petits tremblements de terre se produisent constamment.
« Les tremblements de terre se produisent sur toute la planète, tout le temps. La plupart de ces tremblements de terre sont faibles et ne sont pas remarqués », assure Judith Hubbard.
Par exemple, ces derniers jours, des tremblements de terre ont été détectés en Indonésie, en Argentine, à Taïwan, au Japon, à Hawaï, en République dominicaine, au Panama, en Californie et dans bien d’autres endroits », énumère-t-elle.
Selon l’Institut américain d’études géologiques, en moyenne, la Terre connaît environ 20 000 tremblements de terre chaque année. Cependant, les données montrent que, chaque année, la Terre connaît environ 15 tremblements de terre de grande échelle d’une magnitude d’au moins 7.
Traduit de l’anglais (original) par VECTranslation.
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