De Londres à Jérusalem : marcher 3 200 kilomètres en solidarité avec les Palestiniens

Dans la petite ville d’Al Khadr, près de Bethléem, une famille tente de trouver des chaises sous les gravats. Ils les essuient, puis invitent leur hôte à prendre une tasse de thé avec eux.

Submergé par leur générosité, Justin Butcher s’assied avec la famille et écoute leur histoire. « Nous sommes coincés ici », lui ont-ils déclaré, « mais quand tu pars, ne nous oublie pas. Raconte notre histoire aux gens. »

« Quand tu pars, ne nous oublie pas. Raconte notre histoire aux gens »

- Une famille palestinienne

Bien que cet échange ait eu lieu il y a trois ans, Butcher, dramaturge et directeur créatif, affirme toujours y penser. Avant le centième anniversaire de la déclaration Balfour, il a travaillé avec énergie sur le lancement de l’initiative Just Walk to Jerusalem (« Marche simplement vers Jérusalem »). Le voyage de 3 200 kilomètres de Londres à Jérusalem est une démonstration de solidarité avec les Palestiniens qui souligne le rôle de la Grande-Bretagne dans l’injustice toujours d’actualité dont ils souffrent.

« Ce moment ne m’a jamais quitté, et j’ai décidé que je devais être leur voix. Et quel meilleur moyen que de le faire avec une démonstration publique de solidarité et un pèlerinage de pénitence pour notre rôle dans l’injustice imposée aux Palestiniens ? », a déclaré Butcher.

Le voyage de cinq mois commencera samedi depuis le sud de l’Angleterre. Les participants traverseront la France, la Suisse, l’Italie, la Grèce, la Turquie et la Jordanie, à partir de laquelle ils suivront une ancienne route de pèlerinage jusqu’à Jérusalem, où ils entreront le 2 novembre, 100 ans après la déclaration Balfour.

« Il y a un aspect symbolique à cette marche », explique Butcher. « C’est une sorte de chemin des réfugiés inversé, et, en même temps, cette marche représente le droit de retour non garanti à tant de Palestiniens. »

Les marcheurs sont actuellement à Rochester, en route vers Dover, au sud-est du Royaume-Uni.

Une dure réalité

Justin Butcher travaille avec Amos Trust, une petite organisation de défense des droits de l’homme basée à Londres qui organise la marche.

« Il est temps de dire aux gens la vérité pure. Cent ans, c’est bien trop long pour qu’une injustice puisse continuer, et la plupart des personnes ne sont mêmes pas informées de notre rôle dans l’histoire »

- Garth Hewitt, le fondateur d’Amos trust

« Il est temps de dire aux gens la vérité pure. Cent ans, c’est bien trop long pour qu’une injustice puisse continuer, et la plupart des personnes ne sont mêmes pas informées de notre rôle dans l’histoire. Les gens veulent la vérité pure, et les conséquences de ce que nous avons causé au Moyen-Orient sont toujours d’actualité », explique Garth Hewitt, le fondateur d’Amos trust.

« Nous devons montrer aux Palestiniens que nous reconnaissons cette injustice que nous avons commise contre eux. »

Le 2 novembre 1917, le ministre des Affaires étrangères de l’époque, Arthur James Balfour, a déclaré :

« Le gouvernement de Sa Majesté envisage favorablement l'établissement en Palestine d'un foyer national pour le peuple juif, et il emploiera tous ses efforts pour faciliter la réalisation de cet objectif, étant clairement entendu que rien ne sera fait qui porte atteinte aux droits civils et religieux des communautés non juives de Palestine. »

Sur ces quelques mots, le paysage du Moyen-Orient a été complètement transformé. Il est rare qu’un document ait pu avoir des conséquences aussi profondes, qui ont remodelé la région pour les années à venir. Des milliers de Palestiniens ont été dépossédés de leurs biens et exilés, et jusqu’à présent, les colonies continuent de s’étendre sur les territoires occupés de la Cisjordanie.

« La première partie de la déclaration Balfour a été mise en œuvre, très bien, mais la seconde partie, celle qui promet de ne pas enfreindre les droits des Palestiniens, a été complétement ignorée », a souligné Hewitt. « Nous devons appeler le gouvernement à reconnaitre l’État de Palestine, et à s’assurer que les droits des Palestiniens sont respectés. »

« J’aurai souhaité en faire plus »

Plus de 120 personnes participent au voyage, certains rejoindront à différents moments. David Cuschieri, l’un des marcheurs, fera le voyage en entier, mais il ne vient pas de Londres. Auteur australien et activiste, il a fait un voyage spécialement pour rejoindre la marche.

« J’ai visité Israël il y a 24 ans… Vous pourriez dire que j’ai été personnellement témoin de l’injustice qui s’y passe »

- David Cuschieri, auteur australien et activiste

Il explique à MEE qu’il a pris l’avion entre l’Australie et Londres pour cette marche, et explique, avec sincérité, « J’ai visité Israël il y a 24 ans… Vous pourriez dire que j’ai été personnellement témoin de l’injustice qui s’y passe ».

« C’est une opportunité unique vous savez. Les gens trouveront de nombreuses raisons pour ne pas partir maintenant, pour ne pas prendre une pause de cinq mois, mais vous ne voulez vraiment pas vous retrouver en train de vous dire ‘‘J’aurais souhaité en faire plus’’. »

Au cœur de Londres, les marcheurs et leurs familles se sont rassemblés pour le lancement officiel. Le groupe palestinien 47 Soul leur a dit adieu avec une ode à Jérusalem, « From London to Jerusalem, I’ll walk » (« De Londres à Jérusalem, je marcherai »). Un mélange cosmopolite, ils rappent en anglais et en arabe, avec des chansons de leur nouvel album « Balfour Promise ».

« Les gens trouveront de nombreuses raisons pour ne pas partir maintenant, pour ne pas prendre une pause de cinq mois, mais vous ne voulez vraiment pas vous retrouver en train de vous dire ‘‘J’aurais souhaité en faire plus’’. »

- David Cuschieri, auteur australien et activiste

Tim Hagyard, un géographe et bloggeur, et sa femme Denise, un vieux couple, sont des vétérans des marches de longue distance. Ils pensent réussir à marcher jusqu’au bout. 

« La marche est facile », rigole Denise, « mais il faut voir pour notre relation ! »

Denise, qui a grandi aux États-Unis pendant une période de troubles sociaux, explique que l’injustice lui est familière. « Vous devez faire ce qui selon vous est la bonne chose. »

Jack Rose, 17 ans, est l’un des plus jeunes marcheurs de l’initiative. Il a pris une année sabbatique, et espère également marcher jusqu’à Jérusalem. « C’est la bonne chose à faire, vraiment », explique-t-il.

« C’est la bonne chose à faire, vraiment »

- Jack Rose

Le directeur d’Amos Trust, Chris Rose, décrit comment la déclaration Balfour était un acte de colonisation, basé sur le racisme, et faisait fi des droits des Palestiniens qui constituaient plus de 90 % de la population à ce moment.

« La marche est divisée en étapes, et nous nous coordonnons avec différents bénévoles de différents pays. C’est un peu délicat car cela demande beaucoup de confiance, et plus particulièrement quand une partie de l’organisation n’est pas entre vos mains. »

« Tout devrait bien se passer, au moins jusqu’à la Cisjordanie. Nous avons nos bénévoles sur place et quelques événements sont organisés par des groupes palestiniens avec lesquels nous nous coordonnons », explique Rose.

« Malheureusement, nous ne pourrons pas nous rendre à Gaza, mais nous espérons nous en rapprocher le plus possible, jusqu’à ce que les forces israéliennes nous en détournent », ajoute-t-il. Gaza est sous blocus israélien depuis 2007.

Le voyage prendra fin à la cathédrale St George de Jérusalem. « Puisque nous venons du Royaume-Uni, et parce que notre histoire a commencé ici, c’était le lieu parfait pour mettre fin à notre marche », explique Rose.

Rose et Hewitt racontent des événements qui ont eu lieu en 1965, lorsque le rabbin Abraham Heschel a marché aux côtés de Martin Luther King à Selma (Alabama) pour appeler au droit de vote. Heschel a déclaré à ce moment : « J’avais l’impression que mes jambes priaient. »

Selon Rose et Hewitt, cette marche à Jérusalem est un clin d’œil à la déclaration saisissante d’Heschel. « Cette marche est symbolique à de nombreux niveaux. Il s’agit non seulement d’un acte de pénitence pour l’échec du Royaume-Uni de garantir les droits des Palestiniens depuis 100 ans, mais aussi d’un rappel du nombre de Palestiniens qui n’ont pas de liberté de mouvement. »

Une prière inspire ce mouvement, Rose la partage et dit espérer qu’elle soit lue toutes les nuits.

« Nous marchons ce jour avec ceux auxquels la liberté est refusée

Nous marchons avec ceux qui ont fui la guerre, la torture et le désespoir

Nous marchons en pénitence pour les promesses non tenues et les réparations politiques »

Cette prière se termine par un refrain latin populaire, explique Rose, Ambulando Solvitur (cela sera résolu par la marche).

Bien que ce soit une douce illusion d’espérer que l’injustice à laquelle font face les Palestiniens soit résolue par la marche, c’est un pas en avant.

Selon ses organisateurs, tandis que des chrétiens, des musulmans et des juifs se rassemblent dans leur quête de justice, les mots de Mother Pollard, conseillère de Martin Luther King Jr, seront dans leur esprit lorsqu’ils entreront dans la Ville sainte : « Mes pieds sont las, mais mon âme est reposée. »

Traduit de l’anglais (original).