Guerre à Gaza : utilisation présumée de phosphore blanc par Israël, les États-Unis complices ?
Ces deux dernières semaines, depuis qu’une guerre a éclaté entre Israël et les groupes armés palestiniens basés à Gaza, l’armée israélienne est accusée d’un certain nombre de crimes de guerre alors qu’elle continue son bombardement implacable des 2,3 millions de Gazaouis.
Israël dément avoir commis les crimes de guerre, et les États-Unis, qui lui fournissent un important soutien militaire, politique et diplomatique, soulignent qu’Israël doit observer le droit de la guerre.
Selon @hrw et @amnesty, le phosphore blanc, une arme chimique, a été utilisé sur les populations civiles gazaouites, comme en 2009. Le phosphore blanc avait déjà utilisé au Vietnam par les US.
— Collectif Vietnam-Dioxine (@VietnamDioxine) October 16, 2023
Nous revenons sur l'usage historique des armes chimiques. Il faut les interdire ! pic.twitter.com/c0EQmoZoIl
Jusqu’à présent dans ce conflit, Israël a tué plus de 5 000 Palestiniens (dont plus de 2 000 enfants), tandis qu’au moins 1 400 Israéliens ont été tués suite aux attaques des groupes armés palestiniens.
Middle East Eye a établi un aperçu de la liste des crimes de guerre dont a déjà été accusé Israël au cours de cette guerre.
Il y a toutefois une accusation qui pourrait être oubliée étant donné la nature changeante du conflit, et après le bombardement dévastateur de l’hôpital al-Ahli, à Gaza, est l’allégation selon laquelle Israël a utilisé du phosphore blanc contre la population civile.
L’utilisation de phosphore blanc dans ces conditions est une atteinte au droit international et deux grandes organisations de défense des droits de l’homme, Human Rights Watch (HRW) et Amnesty International, ont publié des rapports sur le sujet.
MEE examine ces rapports et l’éventualité de liens entre les Américains et l’utilisation présumée de cette substance incendiaire par Israël à Gaza.
Les rapports
Dans un rapport publié le 12 octobre, HRW explique avoir vérifié des images montrant qu’Israël avait utilisé des munitions au phosphore blanc à la fois dans le port de la ville de Gaza ainsi que dans des régions rurales du sud du Liban.
Dans les vidéos examinées, HRW a identifié les cartouches de munitions utilisées dans le port de Gaza comme étant des obus d’artillerie au phosphore de 155 mm. Israël conteste ce rapport.
Le lendemain, Amnesty International a publié son propre rapport dans lequel elle dit disposer « de preuves irréfutables documentant l’utilisation d’obus d’artillerie au phosphore blanc par l’armée israélienne dans des zones civiles densément peuplées à Gaza ». Ce rapport ajoute que bon nombre de ces utilisations pourraient être considérées comme des actes aveugles et illicites.
Amnesty a également documenté le fait que l’armée israélienne avait déployé des obus d’artillerie au phosphore blanc dans la ville israélienne de Sdérot, située près de la frontière avec Gaza.
Grâce à une analyse photo, Amnesty a découvert que les obus portaient des étiquettes D528, le code d’identification de l’armée américaine pour les cartouches à base de phosphore blanc.
Est-ce que cela signifie que les Américains ont fourni des munitions au phosphore blanc à l’armée israélienne, lesquelles ont ensuite été utilisées dans une zone densément peuplée, en violation du droit international ?
Les experts assurent à MEE que les preuves pour tout relier manquent encore.
« Le fait qu’il y ait un DODIC américain [c’est-à-dire un code d’identification du Département américain de la Défense] prouve ce qui est à l’intérieur, pas que les États-Unis ont fabriqué cette munition en particulier », explique Brian Castner, expert en armes et enquêteur auprès d’Amnesty International.
L’armée américaine, l’OTAN et l’armée israélienne sont toutes trois très liées, donc les fabricants d’armes israéliens se servent parfois de codes et nomenclatures américains, une pratique plus facile que s’ils devaient créer leurs propres codes.
Afin de découvrir si les munitions en question ont été fabriquées par les États-Unis, il faudrait voir le numéro de stock national (NSN), qui comprend notamment un code à deux chiffres indiquant le pays d’origine. Les codes faisant référence aux États-Unis sont le 00 et le 01.
Brian Castner indique que ces codes NSN sont utilisés pour tout ce qui a trait à l’armée, des enjoliveurs jusqu’au camion de deux tonnes.
« Il me faudrait le numéro de stock national, qui pourrait être ou ne pas être estampillé, poinçonné dans le métal de la munition elle-même. Ce code pourrait nous dire quelque chose. »
Mais tout le monde sait qu’Israël dispose de munitions au phosphore blanc fabriquées par les États-Unis.
« Les États-Unis fournissent tellement d’armes, en particulier ces obus M825 et M825A1, il est quasiment certain que les États-Unis en ont fourni par le passé », précise-t-il.
Qu’est-ce que le phosphore blanc ?
Le phosphore blanc est une substance chimique utilisée par les armées dans les obus d’artillerie, les bombes et les roquettes. Le phosphore prend feu au contact de l’oxygène et peut ensuite brûler intensément à des températures au-delà de 800 °C.
Cette substance a été découverte il y a plus de 300 ans par un alchimiste allemand à Hambourg, et après avoir été utilisée dans un grand nombre d’applications, notamment pour embraser les allumettes, elle a commencé à être employée à des fins militaires.
Gaza est l'une des régions les plus densément peuplées au monde.
— Amnesty International France (@amnestyfrance) October 13, 2023
L’utilisation du phosphore blanc aurait des conséquences dévastatrices.
Alors que nous continuons à enquêter, nous exhortons Israël à respecter le droit international humanitaire.
En tant qu’arme, le phosphore blanc s’enflamme facilement, est difficile à éteindre, brûle à des températures élevées et entraîne une propagation rapide des flammes.
« Le phosphore blanc est particulièrement horrible lorsqu’il est utilisé comme arme. La souffrance humaine qui l’accompagne est particulièrement bouleversante », commente John Chappell, chargé du plaidoyer et juriste au Center for Civilians in Conflict (Civic).
« Et puis bien sûr, il y a le fait que l’armée israélienne se sert de ces armes dans une région très densément peuplée, Gaza, que les traitements médicaux sont très limités, et que les infrastructures médicales sont gravement endommagées. »
Lors de conflits armés, les militaires utilisent le phosphore blanc en tant qu’écran de fumée : les nuages de fumée blanche qu’il génère fournissent une couverture pour les bataillons de chars ou, en génréal, pour boucher la vue des troupes ennemies. Cette substance peut interférer avec la technologie infrarouge ainsi que les systèmes de suivi des armes, notamment les missiles sol-air.
Des photographies d'Anadolu prouvent une fois de plus qu'Israël utilise des bombes au phosphore
— Anadolu Français (@aa_french) October 16, 2023
Amnesty International a recueilli des informations sur l'utilisation d'obus au phosphore blanc par l'armée israélienne à Gaza, notamment des photographies prises par un… pic.twitter.com/8ZZbuDfVBk
L’utilisation de phosphore blanc n’est pas interdite dans le droit international, mais elle l’est dans des zones particulièrement peuplées. Le protocole III de la Convention sur l’emploi de certaines armes conventionnelles de l’ONU « interdit l’utilisation des armes conçues principalement pour incendier des objets ou pour provoquer des brûlures sur les civils ».
Si la substance entre en contact avec des individus, elle peut provoquer des brûlures thermiques et chimiques, allant parfois jusqu’à l’os, et peuvent également pénétrer dans le flux sanguin et provoquer des défaillances d’organes. Même après avoir été traitées, ces blessures pourraient empirer après toute nouvelle exposition à l’oxygène.
Culpabilité morale contre responsabilité juridique
En ce qui concerne le droit international qui s’applique à la guerre, les détails d’un acte sont d’une importance capitale, en particulier lorsqu’il s’agit de l’utilisation d’une substance telle que le phosphore blanc.
Si le droit international stipule que l’arme ne peut être utilisée dans des zones à forte densité de population, Brian Castner insiste sur le fait qu’une distinction claire doit être faite entre les groupes armés et les civils.
« Les attaques qui ne font pas la différence entre les civils d’un côté et les cibles militaires valides de l’autre sont des attaques indiscriminées. Et cela constitue une infraction au droit de la guerre. Et si des civils sont blessés ou tués, cela pourrait constituer un crime de guerre », poursuit-il.
« C’est pourquoi le phosphore blanc ne devrait pas être utilisé. Et c’est pourquoi il est si dangereux d’utiliser ces munitions dans une zone densément peuplée, à cause de l’éventualité de blesser des civils, et il est très facile ne pas pouvoir différencier les civils et les cibles militaires dans ce type de zone. »
En matière de complicité américaine, la responsabilité juridique est difficile à établir en raison de l’incertitude autour du moment où ces obus ont été donnés à Israël, et de l’utilisation par Israël à Gaza de l’un de ces obus au phosphore blanc fournis par les Américains.
« Donc s’il y a assurément une culpabilité morale sur le fait que les États-Unis ont transféré du phosphore blanc à Israël, la responsabilité au titre du droit international est plus compliquée », insiste John Chappell.
« Parce que les États-Unis pourraient avoir transféré des obus au phosphore blanc bien avant le début du conflit actuel, et parce qu’on ne sait pas si les décideurs ont procédé au transfert en sachant qu’ils seraient utilisés de cette façon, la responsabilité juridique est moins évidente. »
« Les attaques qui ne font pas la différence entre les civils d’un côté et les cibles militaires valides de l’autre sont des attaques indiscriminées. Et cela constitue une infraction au droit de la guerre »
- Brian Castner, expert en armes et enquêteur auprès d’Amnesty International
La seule façon de découvrir concrètement si des obus fabriqués aux États-Unis ont été utilisés, c’est de se rendre à Gaza et de localiser les restes d’obus avec des codes militaires américains et le code NSN correspondant aux États-Unis. Avec les contraintes d’accès, cela ne semble pas réalisable actuellement.
La Cour pénale internationale (CPI) enquête activement sur « la situation dans l’État de Palestine » en raison des crimes de guerre présumés commis depuis 2014, et le procureur de la CPI assure que son mandat s’étend au conflit actuel.
Mais il reste clair que, quoi que fasse Israël à Gaza, il a le soutien des États-Unis. Le président américain Joe Biden s’est rendu en Israël mercredi, il a été invité dans le centre de crise d’Israël et a eu un aperçu des projets militaires d’Israël à Gaza.
« Le contexte général indique que tout ce que fait l’armée israélienne actuellement est soutenu par les États-Unis », poursuit John Chappell.
Israël dispose d’alternatives plus sûres
Les experts notent que s’il peut être difficile d’établir les infractions au droit international, qu’elles soient le fait d’Israël ou des États-Unis, Israël ne devrait même pas utiliser de phosphore blanc.
Il y a environ dix ans, Israël avait dit avoir abandonné cette substance.
« Après les critiques de Human Rights Watch, Amnesty International, et d’organisations israéliennes et palestiniennes de défense des droits de l’homme au cours de la guerre 2008-2009 à Gaza, le gouvernement israélien avait annoncé qu’il renoncerait aux munitions au phosphore blanc d’ici 2013, ce qui n’a clairement pas été le cas », constate John Chappell.
Israël dispose de nombreuses autres munitions susceptibles de servir d’écran de fumée, qui remplissent les mêmes objectifs affichés que le phosphore blanc tout en étant moins nocif. L’une d’entre elles est l’hexachloroéthane (HC), un composé utilisé dans les grenades fumigènes des armées à travers le monde.
« Israël dispose aussi d’autres munitions fumigènes qui font la même chose. Il s’agit des munitions M150 à base de HC, plutôt que de phosphore blanc. Elles sont moins nocives pour les civils dans la région. Ils ont autre chose, mais ils ne semblent pas s’en servir », conclut Brian Castner.
Traduit de l’anglais (original) par VECTranslation.
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