Raid contre le consulat d’Iran imputé à Israël, des « lignes rouges » franchies selon des experts

Le raid sans précédent mené lundi contre la section consulaire de l’ambassade iranienne à Damas, imputé à Israël, a fait treize morts dont le plus haut gradé iranien en Syrie, Mohammad Reza Zahedi, et six autres membres des Gardiens de la révolution, l’armée idéologique de l’Iran.

« C’est une importante escalade. En prenant pour cible une installation diplomatique iranienne, Israël a franchi une ligne », estime Ali Vaez, analyste de l’International Crisis Group.

L’Iran et la Syrie ont accusé Israël, leur ennemi juré, mais ce dernier n’a pas confirmé sa responsabilité dans le raid.

Israël confirme rarement des attaques en Syrie voisine, où l’Iran, le Hezbollah libanais pro-iranien et d’autres groupes fidèles à Téhéran soutiennent militairement le pouvoir syrien de Bachar al-Assad dans la guerre déclenchée en 2011.

L’armée israélienne a intensifié ses frappes contre ces cibles depuis le début de sa guerre à Gaza contre le Hamas, déclenchée par une attaque sanglante du mouvement islamiste palestinien contre Israël le 7 octobre.

L’Iran, qui soutient le Hamas tout en niant toute implication dans l’attaque du 7 octobre, a mobilisé ses alliés dans la région, du Liban à l’Irak en passant par le Yémen, qui ont attaqué des objectifs israéliens ou des États-Unis, principal allié d’Israël.

Et il avait dit qu’il ne souhaitait pas d’une guerre régionale.

Mais après l’attaque de Damas, le chef suprême de l’Iran, Ali Khamenei, a averti mardi que « le régime pervers sioniste sera puni par nos braves hommes ».

« Logique d’escalade »

« L’attaque contre le consulat iranien à Damas a transgressé beaucoup de lignes rouges », estime Bassam Abou Abdallah, un analyste syrien proche du gouvernement qui dirige le Centre de Damas pour la recherche stratégique.

« Il y a avait des règles d’engagement, mais désormais c’est une guerre ouverte entre Israël et l’axe de la résistance », ajoute-t-il.

Les alliés du Hamas, dont notamment le Hezbollah libanais et les rebelles yéménites houthis, sont rassemblés par l’Iran au sein de ce qu’il qualifie d’« axe de la résistance » face à Israël.

L’Iran pourrait avoir recours à ses supplétifs dans sa riposte.

« Il est clair que nous sommes dans une logique d’escalade », juge Bassam Abou Abdallah. « Les attaques pourraient reprendre contre les bases américaines en Irak, en Syrie ou ailleurs. »

« Le dilemme [de Téhéran] est que l’absence de réponse pourrait constituer un signal de faiblesse pour Israël […] Mais les représailles risquent d’entraîner une action plus sévère de la part des États-Unis ou d’Israël […] »

- Ali Vaez, analyste à l’International Crisis Group

Même si selon un responsable américain cité par le site Axios, les États-Unis ont indiqué à l’Iran qu’ils « n’étaient pas impliqués » dans la frappe à Damas.

Fin janvier, les groupes pro-iraniens en Irak avaient arrêté leurs frappes contre les bases américaines dans la région après un bombardement qui a tué trois militaires américains en Jordanie. Une décision prise pour éviter l’escalade et après que l’Iran a critiqué ces attaques.

Le Hezbollah a lui aussi affirmé que la frappe de Damas « ne resterait pas impunie ».

En soutien au Hamas, son allié, le Hezbollah bombarde quasi quotidiennement des positions frontalières israéliennes, et se garde de viser pour le moment des objectifs éloignés de la frontière.

« Il est probable que l’Iran fera payer Israël, mais de manière indirecte et par l’intermédiaire de ses partenaires et supplétifs dans la région », estime Ali Vaez.

Pour ce spécialiste de l’Iran, « le dilemme » de Téhéran est que « l’absence de réponse pourrait constituer un signal de faiblesse pour Israël […] Mais les représailles risquent d’entraîner une action plus sévère de la part des États-Unis ou d’Israël […] ».

« Ennemis les plus dangereux »

Pour des analystes, la frappe sur Damas pourrait même être une tentative du Premier ministre Benyamin Netanyahou de provoquer un conflit à l’échelle régionale.

« Sous la pression des Américains, Netanyahou est à court de temps pour poursuivre la guerre à Gaza et se tourne vers le Liban et la Syrie », estime l’analyste Nick Heras, dans une référence aux pressions américaines sur Israël pour que la guerre ne s’éternise pas à Gaza.

Israël considère que « les Iraniens dirigent depuis Damas les fronts » à Gaza et au Liban et Netanyahou « s’attend à une prochaine guerre régionale avec l’Iran » dans laquelle il « espère être rejoint par les États-Unis », dit cet expert du New Lines Institute for Strategy and Policy, basé à Washington.

« Les Israéliens savent que les Gardiens de la révolution seront leurs ennemis les plus dangereux dans cette guerre et tentent d’éliminer ses chefs les plus importants », ajoute-t-il.

Par Acil Tabbara à Beyrouth.