Cléopâtre était noire ? Une série Netflix déclenche la polémique

La célèbre reine égyptienne Cléopâtre était-elle noire de peau ? C’est la nouvelle polémique déclenchée par la série documentaire de Netflix Queen Cleopatra, diffusée sur la plateforme à partir du 10 mai prochain.

La productrice américaine Jada Pinkette Smith, épouse de l’acteur Will Smith, a choisi pour incarner l’une des plus illustres reines de l’Antiquité une actrice noire américaine, Adele James.

Ce documentaire en plusieurs parties fait partie d’une série sur les reines africaines qui ont marqué l’histoire. La deuxième saison sera, par exemple, consacrée à la reine et guerrière Njinga du Ndongo et du Matamba, qui s’était battue au XII^e siècle contre le commerce portugais des esclaves.

L’assertion contenue dans Queen Cleopatra sur la couleur de peau de la souveraine égyptienne a suscité beaucoup de remous en Égypte et ailleurs.

— Xavier 🏳️‍🌈 ♿ (@restonszen69) April 13, 2023

— بكيزة هانم (@AmlOkeil) April 12, 2023

Traduction : « Netflix essaie indirectement de falsifier l’histoire en affirmant que Cléopâtre, la reine égyptienne, était de peau noire afin d’appuyer le mouvement afro-américain, qui veut affirmer que la civilisation égyptienne antique est une civilisation africaine de peaux sombres. »

Plusieurs pétitions ont été lancées, dont une qui proclame que « l’afrocentrisme est une pseudoscience qui pousse l’agenda d’un groupe à revendiquer l’histoire de l’Égypte et à en voler les vrais Égyptiens. En utilisant de faux articles et aucune preuve, ils tentent toujours de falsifier l’histoire ».

« Cléopâtre est née à Alexandrie, en Égypte, sous la dynastie ptolémaïque d’origine grecque. Elle n’était pas noire », lit-on encore.

— cryo (@jacryno) April 16, 2023

Pour Maurice Sartre, spécialiste de l’Antiquité et du monde romain oriental, auteur de Cléopâtre, un rêve de puissance, interrogé par des médias en France, la reine « n’a jamais été une Égyptienne de sang mais juste une Égyptienne de sol en raison de ses origines hellénistiques ».

— Nervana Mahmoud (@Nervana_1) April 12, 2023

Traduction : « Le vol de l’histoire égyptienne continue. Les révisionnistes américains ont décidé que la reine égyptienne grecque Cléopâtre était en quelque sorte noire ! Rien de mal à être noir – si c’était la vérité, mais c’est un gros mensonge pathétique ! »

Cléopâtre était, selon les historiens, une reine grecque, fille de Ptolémée XII, issue de la dynastie lagide, dont le règne sur l’Égypte remonte à -323 et au général macédonien Ptolémée I^er. « À partir du deuxième roi, la dynastie a été tellement soucieuse de préserver la pureté ethnique qu’ils se sont mariés entre frères et sœurs. […] Donc imaginer que Cléopâtre ait eu du sang égyptien, c’est une absurdité totale », explique encore Maurice Sartre. 

Mais, comme le souligne Le Parisien, des recherches datant de 2009 ont jeté le trouble sur ces certitudes. « Selon l’Académie autrichienne des Sciences, citée par la BBC, l’analyse des restes d’Arsinoé IV, une sœur de Cléopâtre, dont le tombeau a été retrouvé en Turquie, permet d’affirmer que leur mère était ‘’africaine’’. Difficile donc d’écarter avec certitude une ou plusieurs hypothèses quant à l’apparence de la reine égyptienne », écrit ce journal.