Au Liban, le fléau de la résistance antibiotique accéléré par la crise
Rita El-Khoury* repose sur la table de sa cuisine une boîte d’Azicin 500, un antibiotique utilisé pour les infections des voies respiratoires. « J’ai appelé une amie qui est allée voir le médecin aujourd’hui. Elle a les mêmes symptômes que moi donc je suis allée à la pharmacie et j’ai acheté l’antibiotique qu’on lui a prescrit. »
Au Liban, l’absence de réglementation permet d’acheter des antibiotiques sans ordonnance en pharmacie. Une pratique qui s’accentue depuis le début de la crise en 2019 : « En raison de l’inflation, je ne gagne plus que 70 à 150 dollars par mois. Une consultation coûte entre 50 et 70 dollars », justifie cette fonctionnaire.
« On dit que prendre des antibiotiques deux fois par an, ce n’est pas quelque chose de grave. Alors que la faim, si on n’a plus d’argent pour manger, c’est mortel. »
Nombre de Libanais minimisent les risques que peut représenter une surconsommation d’antibiotiques. Pourtant, celle-ci explique en partie le développement de la résistance antibiotique. « La résistance antibiotique, c’est le fait que les bactéries ne sont plus sensibles à un antibiotique, qui ne peut donc plus guérir l’infection », explique à Middle East Eye Pascale Salameh, professeure en épidémiologie à l’Université libanaise.
Ce problème est encore peu connu du grand public. Mais il est l’une des bêtes noires des médecins : la résistance antibiotique pourrait devenir l’un des premiers facteurs de mortalité dans le monde d’ici à 2050 selon la Banque mondiale.
Cette mutation des bactéries entraîne une hausse des coûts d’hospitalisation, la mise en place de traitements plus lourds et parfois même une impossibilité de soigner. Elle représente ainsi un risque sérieux de fragilisation des systèmes de santé et de hausse de la mortalité.
Dans son cabinet de Joub Jannine (plaine de la Bekaa, centre-est), le docteur Ghassan Haddad soupire en ouvrant les dernières analyses qu’il a reçues du laboratoire du village. « Dans 80 % des antibiogrammes que je reçois [examen de laboratoire qui permet de déterminer la résistance d’une bactérie aux antibiotiques], les patients ont une résistance à un ou plusieurs antibiotiques », déplore le médecin généraliste installé depuis 30 ans. Un chiffre qui ne dépasse jamais, selon lui, les 30 % en France.
Baisse des consultations médicales
Les premiers signes de résistance antibiotique sont apparus dans le monde il y a 50 ans. Elle est particulièrement élevée dans les pays dont le taux de pauvreté est élevé et où la régulation est faible, à l’instar du Liban. Dans ce pays, ce problème s’accélère encore davantage depuis le début de la crise.
En novembre 2021, l’État libanais a annoncé la levée des subventions sur une grande partie des médicaments face à la dévaluation éclair de la livre libanaise. « Quand le prix des antibiotiques a augmenté en raison de la levée des aides financières, on a cru que l’automédication diminuerait », analyse Pascale Salameh. « Finalement, cette légère diminution a été très rapidement remplacée par une diminution des consultations et donc l’absence de prescriptions. »
« On dit que prendre des antibiotiques deux fois par an, ce n’est pas quelque chose de grave. Alors que la faim, si on n’a plus d’argent pour manger, c’est mortel »
- Rita El-Khoury, fonctionnaire
Pour les Libanais de la classe moyenne tels que Rita El-Khoury, aller voir un médecin est devenu un luxe. Entre 2019 et 2021, la part des Libanais n’ayant pas accès aux soins de santé est passée de 9 % à 33 %, selon la Commission économique et sociale pour l’Asie occidentale (CESAO). Aujourd’hui, 82 % de la population vit dans la pauvreté.
« Le nombre de patients que je vois a été divisé par deux ou trois depuis le début de la crise », confirme à MEE le docteur Haddad. Dans l’escalier de sa maison qui juxtapose son cabinet, les cagettes de fruits et légumes s’empilent. Faute d’argent, de plus en plus de ses patients règlent leur consultation en récoltes.
Avec la crise, beaucoup de Libanais n’ont par ailleurs plus accès à certains vaccins, ce qui est un autre facteur d’accélération de la résistance antibiotique, puisque cela favorise les épidémies et donc l’usage d’antibiotiques.
L’inaction du gouvernement
Autre facteur, la mauvaise qualité des antibiotiques. Au Liban, certains médecins dénoncent l’importation illégale de médicaments peu efficaces. Une pratique qui existe depuis des dizaines d’années mais qui s’est accélérée ces dernières années, selon Ismail Sukkarieh, gastro-entérologue à l’Université américaine de Beyrouth et ancien député.
« Avec les prix élevés des médicaments, des produits moins chers sont importés de Turquie, du Pakistan, d’Argentine, d’Iran ou encore de Syrie », indique-t-il à MEE.
À l’hôpital de l’Université américaine de Beyrouth où il travaille, il a observé plusieurs décès expliqués par l’usage de médicaments qui ne contenaient aucun principe actif. Comme il n’existe au Liban pas de laboratoire central pour contrôler systématiquement la qualité des médicaments importés, des produits de mauvaise qualité sont utilisés sans possibilité de différencier les mauvais des bons antibiotiques. Et comme ils sont souvent moins chers, c’est vers eux que se tournent en priorité les Libanais qui vivent dans la pauvreté.
Pour Ismail Sukkarieh, cette situation est avant tout le résultat de l’inaction du gouvernement libanais. « Tout est contrôlé par une chose : les politiciens. Ils sont corrompus, certains gagnent directement de l’argent grâce à ces importations illégales », dénonce-t-il sans ambages.
Depuis qu’il a été député dans les années 1990, il ne cesse de dénoncer les politiciens qui tirent selon lui avantage de cette situation, au détriment de la population.
« Bien sûr que je suis pour l’obligation des prescriptions d’antibiotiques. Mais il faut que ça vienne du gouvernement et pour l’instant, rien n’est fait », ajoute le docteur Haddad. « Même quand il y avait un gouvernement, ce n’était pas un sujet qui était débattu. Aujourd’hui, il y a encore d’autres problèmes prioritaires avec la crise. »
Les médecins s’alarment du fait que ce problème de santé publique soit relégué au second rang face à des sujets plus urgents aux yeux des Libanais, qui manquent de tout. La résistance antibiotique leur paraît d’une importance minime en comparaison à la crise et au risque d’embrasement du conflit à Gaza.
Des programmes localisés
Il existe au Liban un Comité national de lutte contre la résistance antibiotique qui dépend du ministère de la Santé publique. En 2019, ce comité a publié un plan dont les objectifs étaient alignés avec ceux de l’Organisation mondiale de la santé (OMS). Ce document a constitué un espoir pour les infectiologues libanais. Un enthousiasme vite retombé.
« C’est au niveau de l’application que ça a posé des problèmes », analyse Pascale Salameh. « La pandémie de covid-19 puis la crise a accaparé l’attention du ministère de la Santé, donc rien n’a en réalité été fait. »
« Tout est contrôlé par une chose : les politiciens. Ils sont corrompus, certains gagnent directement de l’argent grâce à ces importations illégales »
- Ismail Sukkarieh, gastro-entérologue et ancien député
Interrogée par MEE, Atika Berry, directrice du Comité national de lutte contre la résistance antibiotique, affirme que ce plan est toujours d’actualité et que les équipes se concentrent désormais sur le contrôle et la prévention des infections (IPC). Les médecins n’ont cependant noté aucun effet ni bénéfice du plan depuis sa mise en application et en ont à peine entendu parler.
À l’heure actuelle, les seules mesures de lutte contre la résistance antibiotique sont celles des grands hôpitaux du pays et des centres hospitaliers universitaires de la capitale. Ils tentent de limiter l’usage de certains antibiotiques et mettent en place des cours de sensibilisation.
Un bon début, mais insuffisant pour la professeure en épidémiologie : « Cela devrait être étendu à l’ensemble des hôpitaux, tandis que des diplômes universitaires spécifiques devraient être créés, comme c’est le cas en France. »
Qui plus est, ces mesures ne sont pas coordonnées par le gouvernement. La collecte de données, jugée essentielle par l’OMS pour lutter contre la résistance antibiotique, ne l’est pas non plus.
L’absence de président de la République depuis plus d’un an et la crise économique et politique dans laquelle s’enfonce le Liban rendent illusoire toute régulation de l’usage des antibiotiques. À long terme, c’est une énième bombe à retardement qui menace le système libanais.
* Le prénom a été changé à la demande de la personne interviewée.
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