Commission d’historiens franco-algériens : la mémoire au service de la politique ?
Au cours de sa visite en Algérie fin août, le président français Emmanuel Macron a annoncé la création, d’un commun accord avec son homologue algérien Abdelmadjid Tebboune, d’une commission mixte d’historiens pour étudier les archives de la colonisation française.
« Ouvrons nos archives et permettons de regarder l’ensemble de cette période historique qui est déterminante pour nous : [du] début de la colonisation à la guerre de libération, sans tabou avec une volonté de travail libre, historique et un accès complet à nos archives, de part et d’autre », a-t-il préconisé.
Selon le chef de l’État français, ce travail historique est nécessaire pour compléter « l’œuvre de reconnaissance », voulue des deux côtés de la Méditerranée.
« Nous avons un passé commun [qui] est complexe et douloureux et il a pu parfois comme empêcher de regarder l’avenir. Le passé, nous ne l’avons pas choisi, nous en héritons. C’est un bloc. Il faut le regarder, le reconnaître », a expliqué l’hôte d’Alger.
La déclaration qui a clôturé son séjour évoque quant à elle la volonté des deux parties, algérienne et française, « d’assurer une prise en charge intelligente et courageuse des problématiques liées à la mémoire, dans l’objectif d’appréhender l’avenir commun avec sérénité et de répondre aux aspirations légitimes des jeunesses des deux pays ».
Des essais nucléaires aux disparus
En plus de la question liée à l’ouverture et à la restitution des archives, la commission qui sera mise en place abordera d’autres points du contentieux historique algéro-français, comme les essais nucléaires dans le Sahara, les disparus de la guerre de libération, la « bataille d’Alger » (1957) ou encore la restitution des restes des dépouilles mortuaires de résistants algériens conservées dans les musées en France.
« Ses travaux feront l’objet d’évaluations régulières sur une base semestrielle », ajoute la déclaration d’Alger.
Selon Emmanuel Macron, la commission sera composée de cinq à six historiens de chaque côté et les premiers travaux sont attendus d’ici à un an.
Historienne et directrice de recherche au Centre national de la recherche scientifique (CNRS), spécialiste de la colonisation et de la guerre d’indépendance de l’Algérie, Sylvie Thénault se montre sceptique.
D’après elle, l’idée de la commission relève plus « d’un effet d’annonce » que d’une initiative « mûrement réfléchie ». « Il y a quelque chose de l’ordre de la stratégie politique qui consiste à faire des annonces sans avoir travaillé les projets dans le détail », commente-t-elle à Middle East Eye.
La chercheuse voit notamment dans le projet un moyen pour la France de se rapprocher conjoncturellement de l’Algérie afin de chercher son appui au Sahel et augmenter les livraisons de gaz après l’arrêt des approvisionnements russes.
« Emmanuel Macron et ses conseillers pensent que ce rapprochement ne peut pas avoir lieu sans solder le contentieux sur le passé », précise-elle en évoquant par ailleurs « l’idéal de la réconciliation » mémorielle que cultive le chef de l’État français.
Se disant un brin agacée, Sylvie Thénault estime, dans un autre registre, que le projet de commission fait l’impasse sur les travaux déjà réalisés sur la colonisation et la guerre d’indépendance de l’Algérie.
« Les historiens et les historiennes n’ont pas attendu la demande des deux chefs d’État pour travailler et coopérer », insiste-t-elle, en citant par exemple un travail collectif qu’elle a codirigé avec des collègues algériens et d’autres nationalités en 2012 et qui avait donné lieu à un ouvrage, L’Histoire de l’Algérie à la période coloniale.
L’historien Fabrice Riceputi, chercheur associé à l’Institut d’histoire du temps présent et co-animateur du site 1000autres.org, qui enquête sur les disparitions forcées pendant la « bataille d’Alger », ne voit pas non plus quelle est l’utilité de la commission Macron-Tebboune.
« Depuis 30 ans, une masse de travaux a été faite sur tous les aspects de l’histoire de l’Algérie coloniale et la guerre d’indépendance. L’essentiel est déjà bien connu et ces travaux font consensus parmi les historiens du monde entier, en particulier entre les historiens algériens et français pour décrire la conquête coloniale, la spoliation des terres, les révoltes et leur répression sanglantes, les massacres, la torture, les disparitions forcées. On ne peut pas faire comme si tout ceci n’était pas connu », fait-il remarquer.
« La propriété des citoyens »
Par ailleurs, l’historien trouve « parfaitement inadmissible » de choisir un groupe d’historiens pour travailler sur les archives coloniales.
« En France, les archives nationales sont la propriété des citoyens et pas du président de la République. Celui-ci n’a pas autorité pour désigner les personnes qui doivent les consulter », note notre interlocuteur.
Le cadre étatique dans lequel est construit le projet de la commission interpelle également Sylvie Thénault. Mais pour une autre raison.
« Il y a un présupposé laissant penser que les chercheurs algériens et français sont chacun unis dans leur groupe national avec des points de vue opposés »
- Sylvie Thénault, historienne et directrice de recherche au CNRS
« Il y a un présupposé laissant penser que les chercheurs algériens et français sont chacun unis dans leur groupe national avec des points de vue opposés. C’est-à-dire du côté français, une vision qui n’envisage pas qu’on puisse critiquer la colonisation ou bien travailler sur les massacres coloniaux et les violences pendant la guerre d’indépendance, et du côté algérien, une écriture de l’histoire au service du pouvoir, qui ne critique pas le Front de libération nationale [FLN], qui ne parle pas de Messali Hadj [homme politique ayant joué un rôle pionnier dans la lutte pour l’indépendance]… », souligne l’historienne.
À propos de l’Algérie, elle observe que les problèmes liés à la restitution de l’histoire coloniale et de la guerre d’indépendance sont liés à au moins deux raisons : l’absence d’un contexte démocratique qui ne permet pas d’avoir un débat sur l’histoire et l’indisponibilité des outils de recherche.
« Du côté algérien, on sait qu’aujourd’hui l’accès aux archives est en grande partie impossible et que la plupart de ces archives ne sont pas inventoriées, et par conséquent, ne servent en rien aux chercheurs », confirme Fabrice Riceputi.
« Des gestes symboliques »
Celui-ci voudrait d’ailleurs connaître le degré d’implication du gouvernement algérien dans la mise en place de la commission d’historiens, d’autant que le président Tebboune, contrairement à Macron, ne s’est pas exprimé publiquement sur le sujet.
Très prudent, Pierre Mansat, président de l’Association Josette et Maurice Audin (destinée à entretenir la mémoire du militant communiste français et de son épouse, partisans de l’indépendance de l’Algérie), se demande si les deux États iront « au bout de leur démarche » en permettant à leurs historiens de « travailler librement ».
« Il faudra vérifier que l’ouverture annoncée soit complète et sans tabous réellement », prévient-il.
En France, l’Association Josette et Maurice Audin milite depuis longtemps, auprès des historiens, pour la déclassification de l’ensemble des archives sur la guerre d’indépendance de l’Algérie.
Elle demande aussi que les documents privés de responsables militaires comme le général Jacques Massu (chef de la 10e division de parachutistes pendant la « bataille d’Alger ») soient accessibles.
L’Algérie réclame, elle, la restitution de toutes les archives rapatriées dans l’Hexagone à l’indépendance en 1962.
Mais Sylvie Thénault craint qu’il n’y ait pas à ce sujet une réelle « volonté de transparence » de la part de l’État français.
Fabrice Riceputi regrette pour sa part le manque d’engagement du président français vis-à-vis de sa politique de réconciliation mémorielle.
« On aurait pu penser en 2017 [lors de sa première élection] que Macron était le président français qui allait reconnaître les crimes coloniaux en Algérie. De toute évidence, ce n’est pas le cas. Il s’est adonné à un certain nombre de gestes symboliques – plus ou moins respectueux de la vérité historique, comme quand il nie le rôle de l’OAS [organisation armée clandestine des ultras de l’Algérie française, responsable de nombreuses victimes algériennes et françaises à la fin de la guerre d’indépendance] lorsqu’il s’adresse à la communauté pied-noir. Pas plus », constate-t-il.
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