2023, l’année qui a vu le Soudan sombrer
Au cours des premiers mois de 2023, tous se sont rendus à Khartoum.
Le ministre israélien des Affaires étrangères, Eli Cohen, y a rencontré le général au pouvoir au Soudan, Abdel Fattah al-Burhan, début février.
Peu après, c’était au tour du ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov de se rendre dans la capitale soudanaise pour y rencontrer Burhan et son second de l’époque, Mohamed Hamdan Dagalo, alias Hemetti, chef des paramilitaires des Forces de soutien rapide (FSR).
Parallèlement, des émissaires des États-Unis et d’une série d’États européens ont rencontré des responsables soudanais afin de faire avancer l’accord-cadre signé en décembre 2022, qui visait à garantir la transition de l’État soudanais vers un gouvernement dirigé par des civils.
Mais l’accord était en péril. Burhan et Hemetti, qui avaient tous deux chassé du pouvoir Omar el-Béchir, le dictateur soudanais de longue date, en 2019 à la suite d’un soulèvement démocratique, et qui avaient ensuite organisé un coup d’État en octobre 2021 pour rendre les pleins pouvoirs à l’armée, étaient de plus en plus en désaccord.
Les deux commandants rencontraient séparément leurs homologues étrangers et nouaient des relations avec des personnalités influentes différentes des mêmes gouvernements étrangers. Tous ces signes étaient préoccupants.
Les deux forces militaires qui avaient été responsables de la répression violente de la contre-révolution au Soudan étaient désormais en opposition. L’armée et les FSR, qui s’étaient alliés dans la répression brutale du mouvement révolutionnaire démocratique soudanais, se sont retournés l’un contre l’autre. Dans les rues de la capitale, tous se demandaient quand – plutôt que si – tout cela allait dégénérer en violence.
Vers la fin du mois de février, Hemetti s’est rendu aux Émirats arabes unis, où il est resté jusqu’en mars et a rencontré le dirigeant Mohammed ben Zayed et son vice-président Mansour ben Zayed al-Nahyane. Les combattants des FSR ont commencé à occuper des positions stratégiques autour de Khartoum et d’un grand nombre de bases aériennes. Les commandants de l’armée se préparaient.
Très tôt dans la journée du 15 avril, des coups de feu ont été tirés. Si on ignore encore qui a ouvert le feu, quelque 2 000 combattants des Forces de soutien rapide ont lancé une attaque sur le quartier général des Forces armées soudanaises (FAS) et ont ciblé la résidence officielle de Burhan depuis trois positions distinctes, tuant au moins 35 membres de la garde présidentielle dans la foulée.
Burhan a lui-même saisi une mitrailleuse pour se défendre, avant de s’échapper de justesse et de disparaître dans un réseau de tunnels
Burhan a lui-même saisi une mitrailleuse pour se défendre, avant de s’échapper de justesse et, selon plusieurs sources au fait des événements, de disparaître dans un réseau de tunnels sous les rues de Khartoum. Pendant plusieurs mois ensuite, son rival Hemetti, lui-même blessé au début de la guerre, le qualifiera de « commandant des souterrains ».
La guerre a éclaté. L’armée contrôlait les airs, mais les FSR avaient pris en otage des centaines de responsables militaires et les membres de leurs familles. Pendant des semaines, l’armée n’a donc pas su dans quelle mesure elle pouvait frapper les bases des FSR, de peur de tuer les captifs.
Dans les rues, les combattants paramilitaires des FSR, dont certains vétérans des guerres soutenues par les Émirats arabes unis en Libye et au Yémen, se sont révélés plus efficaces que les troupes régulières. L’armée n’a tout simplement pas pu faire face à leurs tirs, et les bâtiments stratégiques de la capitale sont tombés aux mains des FSR.
Face à l’évidence que les combats ne cesseraient pas, les habitants de Khartoum, ou du moins ceux qui avaient les moyens de payer des billets de bus à prix gonflés et qui étaient parvenus à se déplacer sans encombre dans les rues, ont fui. Ils se sont rendus à Port-Soudan, à l’est, à al-Qadarif, à la frontière avec l’Éthiopie, à Wad Madani, dans l’État central d’al-Jazira, au Sud-Soudan et, au nord, en Égypte.
Extension de la guerre au Darfour
La guerre s’est étendue. Les yeux du monde souvent rivés ailleurs, le Soudan a sombré de plus en plus dans l’obscurité, tandis que la loi et l’ordre s’effondraient face à des hommes armés.
Inévitablement, le conflit s’est étendu au Darfour, la vaste région rétive de l’ouest du Soudan, régulièrement en proie à des conflits depuis deux décennies, dont la guerre ethnique de 2003-2005 qui a fait environ 300 000 morts.
Dans cette région, le projet militaire visant à empêcher le mouvement démocratique soudanais d’aboutir s’est greffé à des années de conflits liés à la terre et à l’appartenance ethnique.
Les FSR sont directement liées aux massacres perpétrés au Darfour au cours de la première décennie du XXIe siècle. Ce sont les milices janjawids, déployées par Omar el-Béchir pour écraser les rébellions au Darfour, qui sont à l’origine de cette force paramilitaire.
En 2013, quand le président de l’époque, Omar el-Béchir, a eu besoin de combattants loyaux pour réprimer les manifestations contre l’austérité à travers le pays, il a créé les FSR, recrutées dans les rangs des Janjawids et placées sous le contrôle des services de renseignement.
Selon les organisations de défense des droits de l’homme et de nombreuses sources qui se sont entretenues avec Middle East Eye durant le conflit, peu après le début des combats en avril, les FSR ont commis des crimes de guerre avec pour cible le peuple massalit d’Afrique noire, commettant des exécutions et des agressions sexuelles contre les femmes de la communauté.
En juin, la ville d’el-Geneina, dans l’ouest du Darfour, était devenue une ville de cadavres en décomposition, où les morts s’entassaient dans les rues. Un travailleur humanitaire sur place a déclaré à MEE à l’époque qu’environ 1 500 personnes avaient été tuées dans la ville entre le 15 avril et la dernière semaine de juin. Au moins 1 000 d’entre elles étaient des femmes et des enfants.
« Jusqu’à présent, nous avons recueilli environ 700 cadavres, et il en reste le double dans les rues et à l’intérieur de certaines maisons, mais nous ne pouvons pas les atteindre en raison des tirs intensifs des milices », a expliqué le travailleur humanitaire, en faisant référence aux FSR et aux milices arabes qui leur sont alliées.
Face à la multiplication des attaques contre les Massalit, les observateurs des droits de l’homme ont commencé à parler d’une campagne de nettoyage ethnique. Le 13 juin, Volker Perthes, représentant spécial du Secrétaire général pour le Soudan et Mission intégrée des Nations unies pour l’assistance à la transition au Soudan (MINUATS), a affirmé qu’à el-Geneina, « on assiste à l’émergence d’attaques ciblées contre des civils sur une base ethnique, qui auraient été commises par des milices arabes et des hommes portant l’uniforme des FSR ».
Cette tendance s’est accentuée. En trois jours, en novembre, environ 1 300 civils, pour la plupart des Massalit, ont été massacrés par les FSR et les milices alliées à Ardamata, une banlieue d’el-Geneina, ont rapporté à MEE des témoins, des avocats et des activistes locaux.
Une ONG locale a indiqué que les FSR et leurs milices alliées avaient « commis de nombreuses atrocités à l’encontre de la communauté massalit », notamment des meurtres, des viols de femmes, des pillages et des incendies d’habitations.
Femmes et enfants pris pour cible
Partout au Soudan, mais surtout au Darfour, les enfants sont extrêmement vulnérables. En novembre, l’agence des Nations unies pour l’enfance (UNICEF), a indiqué que plus de 3 130 cas de « violations graves des droits de l’enfant » avaient été signalés dans le pays, la moitié d’entre eux ayant eu lieu au Darfour. Ce chiffre ne représentait « que la partie émergée de l’iceberg, avec une sous-déclaration grave en raison des coupures de communication et du manque d’accès ».
L’UNICEF a également souligné que 5 millions d’enfants étaient actuellement « en péril » au Darfour, où ils sont confrontés à « la privation extrême de leurs droits et à des risques en matière de protection en raison du conflit en cours ».
Et la semaine dernière, l’agence onusienne a prévenu que les 24 millions d’enfants du pays vivraient la « catastrophe d’une génération » si la guerre se poursuivait.
« Le conflit au Soudan met gravement en danger la santé et le bien-être des 24 millions d’enfants, et donc l’avenir du pays, avec de lourdes conséquences pour l’ensemble de la région », a mis en garde dans un entretien à l’AFP Mandeep O’Brien, représentant de l’UNICEF au Soudan.
La violence sexuelle a également été une arme de guerre utilisée à plusieurs reprises au Soudan depuis le début de la guerre. À Nyala, dans le sud du Darfour, 24 femmes et jeunes filles ont été enlevées par des hommes en uniforme et emmenées à l’hôtel Aldaman en ville, où elles ont été agressées sexuellement pendant trois jours en mai.
La plus jeune victime avait 14 ans et la plus âgée 56 ans. Les survivantes des attaques ont déclaré aux activistes locaux que les « auteurs portaient des uniformes semblables à ceux des Forces de soutien rapide et se déplaçaient dans des voitures portant des plaques d’immatriculation des FSR ».
En juillet, l’ONG Save the Children a publié un rapport révélant que des enfants âgés de 12 ans seulement avaient été violés et agressés sexuellement par des combattants au Soudan, et ce dans « des proportions alarmantes ». L’organisation a déclaré alors que 88 cas de viol au moins avaient été vérifiés depuis le début de la guerre. Mais déjà en juin, des responsables avaient estimé qu’il y avait eu jusqu’à 4 400 cas de violence sexuelle dans tout le pays.
Confrontés à la violence des deux camps, à l’épuration ethnique perpétrée par les FSR et ses milices arabes alliées, aux violences sexuelles, aux pillages et aux violations de domicile, de nombreux Soudanais n’ont eu d’autre choix que de fuir. Plus de sept millions de personnes ont été déplacées par la guerre, dont un million et demi ont quitté le pays.
Il est rapidement devenu très dangereux pour les Soudanais piégés dans les zones où les combats sont les plus violents de s’approvisionner en produits de première nécessité. Tandis que les frappes aériennes et les tirs d’artillerie de l’armée touchent souvent des bâtiments civils, les FSR envahissent les maisons, pillent les biens et s’y installent parfois.
À travers le pays, on assiste à l’émergence de marchés où sont vendus les biens pillés par les paramilitaires. Ils ont été baptisés « marchés Dagalo » en l’honneur d’Hemetti. On y trouve de tout, des téléviseurs et radios aux voitures et pneus d’occasion, des climatiseurs aux lits, oreillers et armoires en bois.
Une réponse peu convaincante
Les Soudanais déplorent l’approche peu convaincante de la communauté internationale et son manque d’intérêt pour la crise que traverse leur pays. Les efforts déployés pour instaurer la paix ou même un cessez-le-feu temporaire ont échoué. Les pourparlers parrainés par les États-Unis et l’Arabie saoudite à Djeddah ont à plusieurs reprises été sans résultat.
Les États-Unis ont réagi au premier échec significatif de ces pourparlers par une série de sanctions annoncées au début du mois de juin. Celles-ci visaient deux entreprises liées à l’armée et deux liées aux FSR, et ont depuis été étendues à une entreprise basée aux Émirats arabes unis associée aux FSR et à Abdul Rahim Hamdan Dagalo, le frère et bras droit de Hemetti.
Chacun des belligérants a cherché à obtenir un appui régional et a tenté de façonner un récit à son image. Les FSR ont obtenu un certain soutien de la part de dirigeants civils et ont tenté de se positionner en défenseur armé de la démocratie, face à une armée dirigée par des personnalités liées au régime autocratique contesté d’Omar el-Béchir et des partisans du groupe État islamique, des insultes courantes au Soudan.
L’armée se contente de qualifier les FSR de Janjawids « criminels et terroristes », une abomination à mettre en comparaison avec la légitimité de l’armée nationale.
Au début de la guerre, une source militaire égyptienne de haut rang a confié à Middle East Eye que des pilotes égyptiens étaient aux commandes d’avions de l’armée soudanaise. Des soldats égyptiens stationnés au Soudan avaient été capturés au début de la guerre par les FSR, occasionnant un grand embarras. Mais des sources diplomatiques et militaires ont depuis affirmé à MEE que l’Égypte s’était retirée de toute implication significative dans la guerre, consciente de sa dépendance économique à l’égard des Émirats arabes unis.
Le soutien des Émirats arabes unis aux FSR s’est révélé considérablement plus important et a transité par la Libye, le Tchad, la République centrafricaine et l’Ouganda. Ce soutien semble avoir propulsé les paramilitaires à un niveau tel qu’ils semblent désormais avoir l’avantage sur l’armée.
Les responsables de l’armée soudanaise ont eu connaissance de ce soutien tout au long de la guerre, mais le 28 novembre, l’un d’entre eux a fini par accuser publiquement les Émirats arabes unis, les décrivant comme un « État qui aime la ruine et qui a pris le chemin du mal ». Le 11 décembre, des responsables soudanais fidèles à l’armée ont expulsé quinze diplomates émiratis.
Les Émirats arabes unis ont nié avoir ravitaillé la force paramilitaire. Youssef Ezzat, conseiller politique des FSR, a déclaré à MEE : « J’ai répété à maintes reprises qu’ils accusent les Émirats arabes unis, mais qu’ils oublient que les FSR contrôlent tous les entrepôts et toutes les bases militaires. Les FSR n’ont pas besoin de lignes de ravitaillement pour notre part ».
Alors que l’année 2023 touchait à sa fin, à la mi-décembre, les FSR ont lancé une invasion surprise d’al-Jazira, un État pacifique de près de 6 millions d’habitants qui accueillait au moins 500 000 Soudanais déplacés à l’intérieur du pays en raison de la guerre. Le 18 décembre, les FSR se sont emparées de la capitale de l’État, Wad Madani. En quatre jours, entre 250 000 et 300 000 personnes ont fui la ville. L’armée s’est repliée sans combattre et une enquête a été ouverte sur des allégations de trahison.
Face à l’avancée des FSR, qui contrôlent le Darfour, une grande partie de Khartoum, la majeure partie d’al-Jazira et d’autres régions du Soudan, 2024 pourrait être l’année de la désintégration totale ou du « scénario libyen », selon lequel le pays se diviserait en deux ou plusieurs entités dirigées par des gouvernements rivaux.
Les derniers jours de l’année 2023 ont laissé entrevoir la possibilité d’une rencontre entre Burhan et Hemetti lors d’un sommet de l’Autorité intergouvernementale pour le développement (IGAD) à Djibouti, pour la première fois depuis que la guerre a éclaté. Pour les 45 millions d’habitants du Soudan, il s’agissait d’une brève lueur d’espoir, vite anéantie par le report de la réunion à janvier pour des « raisons techniques ».
Dans la nuit du 28 décembre, Khartoum, qui est la seule capitale nationale au monde à être également un champ de bataille en action, a été plongée dans l’obscurité. L’eau et l’électricité se font rares dans la ville, le bruit des coups de feu résonne et la seule lumière visible vient de la lune.
Traduit de l’anglais (original) par Imène Guiza.
Middle East Eye propose une couverture et une analyse indépendantes et incomparables du Moyen-Orient, de l’Afrique du Nord et d’autres régions du monde. Pour en savoir plus sur la reprise de ce contenu et les frais qui s’appliquent, veuillez remplir ce formulaire [en anglais]. Pour en savoir plus sur MEE, cliquez ici [en anglais].
